信托百态 | 信托的起源

普遍认为，在古罗马时期就产生了信托制度的萌芽。当时的最主要的财产是土地，士兵在战争中担心自己战死后留下的财产被侵占，或家中子女年幼没有能力亲自管理财产，所以在出征之前，将土地等财产交给同乡或者亲友，由对方代为管理财产，并约定财产管理的收益归家人所有，并且在子女成长后具备管理财产的能力时，由对方将财产交还给子女。因此，这种财产关系具备了信托的雏形：信托财产是土地，信托目的是保护财产不被侵占且可以得到有效管理，士兵、其同乡亲友、子女分别是信托的委托人、受托人和受益人。

古代中国也有信托制度的雏形，三国时期刘备白帝城托孤的故事被广为传颂。刘备在临终前将蜀国江山托付给诸葛亮，并且表示如果刘禅不争气，诸葛亮可以取而代之。受到刘备重托，诸葛亮鞠躬尽瘁、死而后已，为蜀国付出了毕生精力，成为了“受托人”的典范。

但是在这些信托制度的“雏形”中，存在一些不完善的地方，最突出的就是信托财产是不是真正转移给了受托人？受托人能否真正为了受益人的利益而管理和处分信托财产？其实质是信托财产转移的完备性。近代英国的“用益制”完善了信托制度，在信托财产的转移方面进行了完善。16世纪的英国，教徒出于对教会的虔诚，在身故之后将其土地等财产捐赠给教会，长此以往教会集中了大量土地，威胁到了英国国王的统治。为了解决这个问题，国王出台了没收法案，规定不允许教徒捐赠土地给教会，人们死后的土地如果没有继承者，将被国家没收。为了规避国王对土地的没收，教徒在生前就将土地转移给第三人，并约定第三人管理土地财产及其收益均归属于教会。在“用益制”下，土地作为信托财产，其所有权发生了真正意义上的转移。

随着“用益制”的广泛运用，受托人是否按照约定来履行受托人职责，成为了新的问题。当时，受托人在管理财产时会出现侵害受益人利益、甚至将财产据为己有的情况。由于信托设立的时候委托人的意思并未充分表示，甚至信托文件的约定并不清晰，这给法院在判决信托财产纠纷时带来了难度。因此，法院基于“公平和正义”的原则，从保护受益人利益的角度作出判决，体现了信托财产最终归属于受益人的本质特征，并在此基础上明确了受托人以信义为核心的权利义务。至此，信托的法律架构基本完备，信托财产的独立性、信托的有限责任、信托管理的连续性与稳定性等基本特征得以确立。